La genética es la rama y estudio de la biología que busca comprender la herencia biológica que se refleja de generación en generación. El estudio de la genética permite conocer qué es lo que exactamente ocurre en el ciclo celular y reproducción de los seres vivos. El principal objeto de estudio de la genética son los genes, formados por segmentos de ADN y ARN, tras la transcripción de ARN mensajero, ARN ribosómico y ARN de transferencia, los cuales se sintetizan a partir de ADN. El ADN controla la estructura y el funcionamiento de cada célula, con la capacidad de crear copias exactas de sí mismo, tras un proceso llamado replicación, en el cual el ADN se replica.

El mecanismo que Darwin proponía para explicar la selección natural no convencía a casi nadie. Darwin pensaba en términos de “herencia mezclada”. Decía que en los seres vivos con reproducción sexual, los caracteres se mezclaban en los hijos. La suposición de la herencia mezclada era errónea. Lo sabemos gracias a un monje agustino, Gregor J. Mendel, quien demostró que las unidades de la herencia determinantes de los caracteres no se mezclan, es decir, no pierden su individualidad. La conclusión a la que llegó Mendel fue que la reaparición en los nietos de los caracteres paternos, demostraba que la idea de los caracteres mezclados era falsa y apoyaba la hipótesis de que los factores hereditarios mantenían su individualidad a lo largo de las generaciones. Estos caracteres se transmiten de forma independiente. Para cada carácter hay dos genes: uno procedente del padre y otro de la madre. EL factor hereditario descubierto por Mendel que determinaba los caracteres de las plantas fue rebautizado en 1909 como “gen” por Wilhelm Johannsen. El gen es una unidad de información hereditaria, es decir, lo que controla un determinado carácter.